玩是孩子的天性,玩具是孩子的Z爱。自闭症儿童不喜欢和同龄人一起玩,也不会像其他孩子一样对玩具表现出浓厚的兴趣。研究表明,大约75%的孩子会表现出比正常孩子狭隘得多的兴趣和行为。例如,他们经常对周围的玩具视而不见,对周围的声音充耳不闻,沉迷于自己的活动。
自闭症儿童也有其独特的兴趣爱好,但他们的兴趣爱好不仅狭隘,而且不正常。比如,很多孩子对数字相关的东西特别感兴趣,有的孩子甚至能背出很多电话号码,或者根据某个生日算出星期几。有的孩子花很多时间整理不重要的东西,比如一遍一遍把拖鞋放整齐;或者不厌其烦地把桌子上的盒子按顺序摆放好。有学者认为,自闭症儿童的这种古怪的兴趣和行为倾向,可能是为了满足他们对特殊视觉刺激的需求。
模仿是人的天性,然而,自闭症儿童很难自然地发挥想象力或模仿。大多数正常的孩子在一岁之前都会学会伸出舌头或者向大人挥手告别。他们通过模仿进行交流,获得情感上的满足;他们也通过模仿学习,提高技能。自闭症儿童很少模仿别人的动作,这在他们很小的时候就表现出来了。在他们一岁左右的时候,还没有像其他孩子一样学会向大人挥手告别,似乎也没有注意到大人的示范。有时,它们能生动地模仿物体或机器的运动状态,让人觉得不可思议。
正常儿童可以从模仿游戏发展到想象游戏。比如,他们会“假装”用玩具作为工具来“修理”某样东西。自闭症儿童想象力很少,很少发挥想象力。比如他们会用真杯子喝水,但不会“假装”用玩具容器当杯子“喝水”。
换句话说,自闭症儿童可以做很多具体的动作,但这些动作缺乏想象力,没有代表意义。就像它们在交流中总是鹦鹉学舌一些语言,在玩耍时总是重复一些行为。他们在发挥中缺乏自己的想象力,只是重复一些已经机械重复的动作。